Від видавця

«Театральное призвание Вильгельма Мейстера» — второй после «Страданий молодого Вертера» роман Гете. В отличие от «Вертера» — книги о «безвыходности», «Вильгельм Мейстер» — «книга о выходе». Гете изображает в нем ту область немецкой действительности, в которой одаренная молодежь его времени могла найти применение своим способностям и силам, несмотря на все препятствия, поставленные пе¬ред ней феодальным режимом. Эта область — литература, искусство, театр, где непосредственнее всего проявляются духовные силы народа. Роман был написан в 1777 — 1786 гг., в то самое десятилетие, когда поэт, только что поступив на службу к герцогу Карлу-Августу Веймарскому, принимал непосредственное и деятельное участие в управлении маленьким государством и был, следовательно, особенно тесно связан с правящим кругом и с придворным обществом Веймара. И тем не менее его роман очень далек от вопросов придворной и государственной жизни. Он посвящен проблемам литературы и театра, и его положительными героями являются не князья, не министры и не «советники у трона», а литераторы и актеры, простые люди Германии середины XVIII в., занятые большим и важным делом на поприще культуры и просвещения: без всякой помощи со стороны монархов и их приближенных, без оглядки на них пытались они через литературу и театр воздействовать на общество, способствовать возрождению национального и гражданского сознания, заглохшего в угнетенном, задавленном окружающим убожеством народе, пробудить в нем сознание национального единства, стремление ставить общие интересы выше узколичных. Таким образом, в «Театральном призвании» речь идет о возможности национального развития Германии, не зависящего от воли князей, о преодолении филистерской примиренности с существующим порядком, о появлении в недрах немецкого общества новых сил, определяющих культурную жизнь страны.