Від видавця

. То, о чём писал Тойнби, я знал в общих чертах и до прочтения ”Исследования истории”. Но только непосредственно познакомившись с этим трудом, можно понять, какую же колоссальную задачу ставит перед собой английский историк. В качестве структурной единицы своего исторического исследования Тойнби берёт ни много ни мало целую цивилизацию и рассматривает причины её возникновения, развития, процветания и упадка на всём временнОм протяжении истории человечества. Конечно, ещё задолго до Вербного воскресенья 1889 года, которое ознаменовалось появлением на свет будущего знаменитого историка, выдвигались различные гипотезы возникновения цивилизаций. Кто-то считал первичным стимулом природные условия, кто-то - расовую предрасположенность к прогрессу, другие и вовсе полагали, что существует по большому счёту только одна цивилизация - наша собственная. Отбросив эти слишком поспешные обобщения, Тойнби выделяет подлинную причину подъёма и становления цивилизаций, и имя ей - вызов. Он может исходить как со стороны сил природы, так и со стороны других цивилизаций. Иными словами, вызов - это тот необходимый стимул, который и заставляет цивилизацию развиваться. Тойнби верно отмечает, что для тех древних обществ, которые не встречают на протяжении своей истории нужного вызова, прогресс оказывается невозможным. Например, древнекитайская цивилизация возникла не в плодородной и климатически удобной для жизни долине реки Янцзы, и на болотистой равнине Хуанхэ (вызов природы). В свою очередь, изолированная цивилизация Полинезии, не встретив внешнего вызова, так и не перешла в период ”расцвета”, остановившись на скульптуре уровня каменных истуканов острова Пасхи. Однако Тойнби и здесь предостерегает от обобщений. Можем ли мы сказать, что чем суровее вызов, тем выше ответ цивилизации на него? Наверно, нет, иначе сегодня самыми цивилизованными оказались бы народы, живущие за Полярным кругом. Английский историк придерживается золотой середины, полагая также, что и ответ цивилизации на вызов имеет решающее значение для дальнейшего развития. Так рождается вошедшая во все исторические учебники концепция Арнольда Тойнби ”вызов-и-ответ” цивилизаций.