Від видавця

На свете было, есть и будет множество разных энциклопедий, но лишь одну из них зачастую называют просто энциклопедией (или Энциклопедией с большой буквы), а ее авторов — просто энциклопедистами. Можно пользоваться "различными специальными и общими энциклопедическими словарями и не иметь понятия о других, но о французской Энциклопедии Дидро и Д'Аламбера должен знать всякий образованный человек— так велико ее значение в истории идеологии, науки и культуры не только Франции, но и всей Европы XVIII в. Любая энциклопедия выполняет в разной пропорции двойную информационную функцию — справочную и идеологическую. Сам предмет статей определяет преобладание в каждой из них одного из этих двух элементов. Но в целом материал энциклопедического словаря, расположенный в простейшей и всем доступной алфавитной системе, дает читателю как конкретную справку, так и «взгляд на вещи». Энциклопедия, о которой идет речь, была также задумана в двух аспектах, но идеологический аспект занимал первое место. Надо было изобразить и оценить в свете разума весь окружающий человека мир и самого человека с его деяниями, понятиями и идеями. Огромный многотомный словарь должен был донести до многочисленных читателей, на каком бы слове они его ни открыли, идеологический заряд небывалой до того силы; созданный усилиями главных руководителей издания, этот заряд был направлен в защиту разума, справедливости и просвещения против всех и всяческих реакционных взглядов и учреждений, невежества, предрассудков, косности. В Энциклопедии отражена вся эпоха Просвещения, и в силу этого она оказалась одним из самых могущественных факторов его развития и широкого распространения. Во всяком случае для Франции XVIII в. понятия «энциклопедист» и «просветитель» стали почти синонимами. История представлена в Энциклопедии очень широко и разнообразно. Из 60 с лишним тысяч статей более 6 тысяч посвящены различным историческим сюжетам. Кроме того, своего рода исторические! введения или экскурсы имеются в статьях другого рода, относящихся к философии, отдельным отраслям науки, медицине, военному делу, ремеслам, архитектуре