Від видавця

Великое княжество Литовское — своего рода феномен в истории Восточной Европы. Сформировавшись в ХШ-Х1У вв., это государство уже к XV в. достигло апогея своего могущества. С самого начала, оправдывая свое будущее научное название — Литовско-Русское государство, оно складывалось как симбиоз двух основных этносов и государственных структур: литовских и древнерусских. Если учесть, что древнерусские земли составляли 9/,0 территории этого государства, то трудно не оценить влияния на общегосударственное развитие именно древнерусского этноса. Впрочем, уже с конца XIV в. стало усиливаться польское влияние, что объясняется геополитическим положением княжества. Процесс сближения двух государств завершился Люблинской унией 1569 г., в результате которой возникла Речь Посполитая — одно из крупнейших государств Европы того времени. Украинские земли (южные земли Великого княжества) были присоединены непосредственно к Польше, а само Великое княжество Литовское теперь ограничивалось этнической Литвой и белорусскими землями. Взаимному притяжению Польши и Великого княжества Литовского способствовала постоянная борьба последнего с другим молодым восточноевропейским государством — Московским. С конца XV и на протяжении всего XVI в. вражда двух этих государств все более нарастала, хотя первоначально в своей этнической, экономической и политической основе они имели много общих черт. Со временем, однако, выявилось кардинальное различие: Великое княжество Литовское все больше шло по пути развития шляхетской «демократии», а Московское государство становилось самодержавной монархией. Последний путь оказался для Восточной Европы более перспективным. Москва росла и крепла в государственно-территориальном отношении, а Великое княжество Литовское все больше превращалось в провинцию Речи Посполитой. В составе последней окончательно сформировались два восточнославянских этноса — белорусский и украинский, для которых православная Русь была гораздо ближе и роднее, чем католическая Польша. Уже в XVII в. к России была присоединена Левобережная Украина, оторванная от Польши в результате войны под руководством Богдана Хмельницкого. Историческая драма завершилась в конце XVIII в., когда после трех разделов Речи Посполитой к России отошли земли Правобережной Украины и Великого княжества Литовского (в тех территориальных границах, которые установились после Люблинской унии).